|
|
|
 |
|
Er bestaat een verhaal waarin vertelt wordt dat Theseus op zevenjarige leeftijd Herakles voor het eerst ontmoette. ‘Op een dag deed Herakles, die in Troizen met Pittheus aan tafel zat, zijn leeuwenhuid af en gooide deze over een kruk. Toen de kinderen het paleis binnenkwamen, gilden ze en gingen allemaal op de loop behalve de zeven jaar oude Theseus, die wegliep om een bijl van de houtstapel te pakken en stoutmoedig terugkeerde, klaar om een echte leeuw aan te vallen.' Deze mythe verklaart de ambitie van Theseus om zijn grote voorbeeld Herakles na te volgen en hem als held te overtreffen. Moeten we dit leeftijdsverschil letterlijk nemen? Waarschijnlijk niet; in de mythologie heeft chronologische tijd geen enkel belang. ‘Nooit had Theseus zo'n man gezien, zo groot en met zulke machtige spieren. Hij nam hem als voorbeeld: zo wilde hij worden als hij groot was. En Herakles had bewondering voor de scherpe geest van Theseus. Ze werden meteen vrienden en hun vriendschap zou blijven bestaan tot het eind van hun leven.'
De jonge Theseus trok naar Athene. ‘Hij wilde als Herakles zwerven over de wereld en grote heldendaden verrichten die hem beroemd zouden maken, een held om nooit te vergeten.' Theseus bevrijdde de kust van Argos van talrijke bandieten en rovers. ‘Hij maakte geen ruzie, maar nam wraak op allen die hem te lijf durfden te gaan, waarbij hij zorgde dat de straf bij de misdaad paste, zoals Herakles deed.' Zo doodde hij Periphetes, ‘der Straβenräuber Periphetes, dessen Waffe eine mit Eisen beschlagene Keule war,' de knuppelaar ‘die voorbijgangers doodsloeg met een ijzeren knots', wiens knots hij sindsdien trots met zich mee droeg. De knuppel werd in Theseus' handen zijn dodelijkste wapen. Ook hier valt de vergelijking met Herakles op; net als Herakles verkiest Theseus een knots als belangrijk wapen. Dit is niet het wapen van een Grieks militair, maar van een rover of guerrillero.
Daarna ruimde Theseus de reus Sinis op, een zoon van Poseidon. Sinis beroofde en doodde elke reiziger die zijn gebied doorkruiste. ‘Hij boog de soepele toppen van een paar pijnbomen naar elkaar, bond aan iedere boomtop een van de voeten van een beroofde reiziger en liet daarna de toppen los. Het slachtoffer scheurde in tweeën.' Theseus vocht met de reus, ‘overmande hem en deed met hem hetzelfde als wat hij met anderen had gedaan.' Omdat Sinis een halfbroer van hem was, werd Theseus voor deze moord gezuiverd op het altaar van Zeus. De dochter van Sinis werd op slag verliefd op Theseus. Hij kreeg bij haar een zoon.
Verder doodde Theseus op weg naar Athene een monsterlijk ‘wilde zeug, die zoveel inwoners van Crommyon had gedood dat deze hun akkers niet meer durfden te bewerken.' Deze zeug zou volgens sommige mythografen een kind van Typhion en Echidna zijn. Ook Theseus schrijft zich in als monsterdoder, net als Herakles, in een reeks helden die archaïsche dieren doodt die verwant zijn met de archetypische aardmoeder. Deze mythe kadert ook in verhalen die de overgang in de menselijke cultuur van nomadisch naar een meer sedentair bestaan beschrijven.
Langs een kust met steile rotsen kwam Theseus zijn volgende tegenstander tegen: de bandiet Skirion. ‘Skirion placht op een rots te zitten en dan passerende reizigers te dwingen zijn voeten te wassen. Wanneer ze zich bukten om daarmee te beginnen, schopte hij hen de rots af in zee.' In zee werden ze opgegeten door een zeeschildpad. ‘Theseus weigerde de voeten van Skirion te wassen, tilde hem van de rots en smeet hem in zee.'
Daarna ontmoette Theseus Kerkyon, volgens sommigen een zoon van Poseidon. ‘Kerkyon, worstelaar van formaat, daagde elke bezoeker uit voor een vuistgevecht.' Kerkyon was zo sterk dat hij elke tegenstander van de grond tilde en doodkneep. ‘Theseus tilde hem bij de knieën op en sloeg hem, tot vreugde van Demeter die getuige was van de strijd, met zijn hoofd tegen de grond. Kerkyon was onmiddellijk dood.' Theseus vestigde met dit gevecht de regels voor de worstelwedstrijden.
In Attica doodde Theseus Prokoustos, die gasten bij hem uitnodigde. Hij had twee bedden, een lang en een kort. ‘'s Avonds bood hij reizigers onderdak aan en legde dan de kleine mannen op het grote bed en rekte ze dan uit tot ze erop pasten; maar de lange mannen legde hij op het kleine bed en zaagde dan het stuk van hun benen dat buiten het bed stak.' Theseus doodde hem met zijn knuppel.